NOTA 81 - OS GÉNIOS DA CIÊNCIA - de Abraham Pais
Procuro,no que se segue,uma mistura de personalidade e trabalho daqueles que descrevo ; por outras palavras,tentarei trazer
essas pessoas á vida,ajudado pela circunstância de que as conheci a todas pessoalmente,algumas melhor,outras menos bem.
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" Os Génios da Ciência " é um livro de memórias dos cientistas que conheci -- diz o autor Abraham Pais,ele próprio um ilustre e
consagrado físico teórico,falecido no ano 2000,com 82 anos.
De facto, ABRAHAM PAIS ,como se diz na contra-capa,"é reconhecido mundialmente na área da física teórica pelas suas contribuições
para a teoria moderna das partículas elementares,tendo trabalhado no Instituto de Estudos Avançados de Princeton,onde conviveu
estreitamente com Albert Einstein e Kurt Godel,entre outros. Foi depois professor de Física na Universidade de Rockefeller,membro da
Academia Nacional das Ciências,da Sociedade Americana das Artes e Ciências. Nascido e educado em Amesterdão,e mais tarde naturalizado
americano, Abraham Pais era de uma família judaica de provável origem portuguesa."
Os cientistas dos quais Abraham Pais fala,foram,quase todos,laureados com o Prémio Nobel da Física e são,por isso,génios da ciência,
que,com o seu trabalho,ajudaram ao progresso científico em geral,e da física em particular,durante o séc. XX .
Aqui fica uma breve referência sobre alguns desses físicos ilustres.
1 - NIELS BOHR
Um dos três homens sem os quais o nascimento da física quântica,é impossível. Os três,por ordem de aparecimento,são : a ) - Max Planck,
o revolucionário relutante,descobridor da teoria quântica ; b ) - Albert Einstein ,descobridor do quantum de luz,o fotão,fundador da teoria
quântica dos sólidos ; c ) - Niels Bohr ,fundador da teoria quântica da estrutura da matéria.
NIELS BOHR que "era alto como um urso " descendia de uma família de estrato elevado.O seu pai foi professor de Fisiologia na Universidade de Copenhaga,seu reitor em 1905/6 e foi proposto duas vezes para o Prémio Nobel em Fisiologia e Medicina. A sua mãe
nasceu numa família de banqueiros judeus.
NIELS BOHR não era um bom orador público,mas no entanto era um homem da maior lucidez de pensamento. Em 1922 recebeu o
Prémio Nobel. No banquete Nobel tradicional,Bohr propôs " um brinde ao crescimento vigoroso do trabalho internacional para o avanço
da ciência que é um dos pontos altos da nossa existência nestes tempos,em muitos aspectos,tristes " -- palavras proferidas pouco tempo
depois do fim da Primeira Guerra Mundial .
2 - PAUL DIRAC
Recebeu o Prémio Nobel em 1933 " pela sua descoberta de novas e fecundas formas da teoria dos átomos e suas
aplicações " ,partilhando o galardão com Schrodinger . Nasceu em Bristol e aí estudou,tanto na escola primária,como na secundária e também
na Universidade de Bristol,onde se formou com classificação de primeiro lugar e honra,em 1921. O pai,que era professor de francês,impôs a Dirac a regra de que ele só falaria com ele em francês,pois achava que seria bom para Dirac aprender francês dessa maneira. Diz Dirac :
" como eu conclui que não podia expressar-me em francês,era melhor para mim ficar silencioso do que falar em inglês.Por isso tornei-me muito calado nesse período-que começou muito cedo. Aliás,essa característica acompanhou-o pela vida fora. Diz Abraham Pais : " Dirac
era um homem muito reservado,não muito dado a falar sobre o passado de outras personalidades ou acontecimentos.Só raramente falaria
de si próprio. Para além disso levava um estilo de vida ascético,e " a sua indiferença ao desconforto ou á comida assemelharam-no a Gandhi.
Não tocava em álcool nem fumava. Fugia da publicidade e das honrarias que,não obstante,recebeu em profusão."
Em 1954 viu ser-lhe negado um visto para os USA e " pensou-se que as sete visitas á Rússia antes da guerra,três no decurso das suas três viagens á volta do mundo,e todas por motivos científicos,tinham alguma coisa a ver com isso". Numa das poucas vezes que falou sobre si próprio,numa carta a um colega físico que o convidou para uma conferência na Universidade da Florida,Dirac disse : " Não! Não tenho nada
de que falar.A minha vida foi um fracasso..."-- e depois continuou a falar de infinitos,em electrodinâmica quântica. Conclusão do autor,Abraham Pais:" É típico de muitos grandes homens que,nas suas mentes,o fracasso supera o âxito ".
Paul Dirac morreu a 20 de outubro de 1984, com 82 anos.
3 - TSUNG DAO LEE e CHEN NING YANG
Os cientistas chineses Tsung Lee e Chen Yang ganharam o Prémio Nobel da Fisica ,em 1957 pela descoberta " da não-conservação da
paridade nas interacções fracas ". Lee,nasceu em 1926 em Xangai e Yang nasceu em 1922 em Hofei,na China,e a sua família teve de suportar a guerra devastadora na China (1937-45). Diz Chen Yang: " Em 1940 a casa alugada que a minha família tinha em Kunmimg foi
directamente atingida...mas nenhum membro da família ficou ferido...a família sobreviveu intacta--pobre,muito pobre,mas saudável".
TSUNG LEE e CHEN YANG tornaram-se amigos em Chicago,nos USA,para onde ambos foram viver e estudar.Yang tornou-se Professor
Catedrático em Princeton,em 1956 e Lee também se tornou Professor Catedrático na Universidade de Columbia,nesse mesmo ano. Contudo,
em junho de 1962,as relações pessoais e profissionais entre os dois cientistas chineses chegaram ao fim. A separação foi irreconciliável.
Diz o autor,Abraham Pais,que era amigo dos dois:" Depois de ter sabido deste corte,fui ver Chen Yang.Disse-lhe como tinha ficado triste,que o continuaria a considerar meu amigo,e que iria em seguida ter com Tsung Lee e dizer-lhe exectamente o mesmo. O que fiz,acrescentando
que tinha dito ao Yang o mesmo.De facto,as minhas relações ficaram afectuosas com ambos". Acrescenta A. Pais que a incompatibilidade entre os dois ex-amigos poderá ter tido como causa,diferentes interpretações " sobre costumes chineses ". Seja como fôr,tanto Tsung Lee como Chen Yang lutaram,cada á sua maneira,por promover um melhor entendimento entre os USA e a China e por convencer o governo chinês da importância da investigação básica e do intercâmbio académico entre os dois países.
Abraham Pais fecha este capítulo dedicado a Tsung Lee e Chen Yang,dizendo o seguinte : " A 19 de maio de 1988,eu completei 70 anos.
Alguns amigos arranjaram um simpósio em minha honra,que teve lugar na Universidade Rockefeller em 13 de maio. Os oradores,todos pessoas amigas,representavam um rol dos melhores físicos americanos. Fiquei sensibilizado por ter entre eles tanto Chen Yang como Tsung Lee.
4 - WOLFGANG E. PAULI
Recebeu o Prémio Nobel da Física em 1945 " pela descoberta do princípio da exclusão,também chamado " princípio de Pauli " . Mas Pauli
não foi á Suécia receber o prémio,no dia tradicional das cerimónias Nobel em Estocolmo,10 de dezembro. Em vez disso,foi homenageado num jantar no Instituto Princeton,onde,no seu elogio,Herman Weyl disse que " era difícil imaginar qual teria sido a história da Física sem a influência de Pauli nos últimos 20 e tal anos ",tendo depois,falado Einstein. Mais tarde,já depois da morte de Einstein,diz Pauli numa carta,sobre esse discurso de Einstein :" Um amigo paternal,bem disposto comigo,já não existe.Nunca esquecerei o discurso que fez sobre mim e para mim,em
Princeton em 1945,depois de eu ter recebido o Prémio Nobel. Era como um rei que abdica e me nomeia como uma espécie de "filho dilecto",
como sucessor..."
Em 13 de dezembro de 1946,Pauli proferiu a sua palestra Nobel em Estocolmo,sobre " Princípio de Exclusão e mecânica Quântica ".
As conversas que o autor manteve com Pauli,não se confinaram á física e incluiam também questões de psicanálise. " Descobri que Pauli
era um adepto de YUNG. Eu sou a favor de FROID e decididamente anti-Yung. O resultado era um intenso debate,sempre civilizado mas
ocasionalmente aceso.entre mim e Pauli.
WOLFGANG PAULI foi uma criança prodígio.Com a idade de 21 anos publicou uma revisão da Teoria da Relatividade,muito ilogiada por Einstein,ainda hoje um dos melhores textos sobre o assunto.
Com uma vida familiar complicada - a mãe suicidou-se em 1927 e Pauli chamava á nova mulher do pai " a madrasta má " - Pauli era
" severo e inflexível em discussões científicas ". Faleceu a 15/12/1958,com 58 anos,devido a um carcinoma no pâncreas.
5 - ISIDOR I. RABI
O físico mais famoso da Universidade de Columbia,USA. Foi-lhe atribuido o Prémio Nobel da Física,em 1944, " pelo seu método de ressonância de registo das propriedades magnéticas dos núcleos atómicos". Devido á guerra foi impossível viajar até Estocolmo para
receber o prémio.Por isso aconteceu que a cerimónia teve lugar na cidade de Nova York,pela única vez na história.
ISIDOR RABI nasceu em 29/7/1898,em Rymanow,hoje Polónia. Seu pai,David e sua mãe Sheindl,eram judeus ortodoxos,fervorosamente religiosos. Rabi dizia:" nunca tive inveja da gente rica.Eles eram apenas mais ricos,nós eramos apenas mais pobres". Foi em grande medida um autodidacta,activo em ideias para as experiências,mas pouco á-vontade no trabalho manual.Esteve envolvido no projecto da bomba atómica.Depois de um teste a que assistiu,disse:" Uns minutos depois da explosão eu tinha borbulhas vermelhas por todo o corpo quando me apercebi do que isto significava para o futuro da humanidade." E,depois da guerra ter sido ganha,Rabi escreveu :" O fisico foi colocado numa posição embaraçosa...(Ele) é agora aclamado como o messias que nos dará um mundo novo...novas indústrias,uma economia em expansão
e emprego para todos...A indústria está a tentar atrair,com sucesso considerável,o físico do seu esconderijo académico com resplandescentes moedas de prata."
Em 1964,Columbia nomeou Rabi Professor da Universidade,o primeiro a ocupar este alto posto académico.Quando em 1967,ele se aposentou,foi organizado um " Dia de Rabi " e são muitas as altas distinções que recebeu,incluindo Medalha de Mérito dos USA,Madalha do Rei britânico,a Legião de Honra francesa,etc.,tendo a Universidade de Columbia estabelecido em 1985 uma cátedra com o seu nome.
Isidor Rabi faleceu a 11 de janeiro de 1988 .Na cerimónia funebre,o Presidente da Universidade de Columbia disse: " Ele é absolutamente insubstituível...tinha uma saudável noção das suas próprias capacidades e realizações,nem grandiosa,nem autodepreciativa,mas clara e verdadeira".
6 - ALBERT EINSTEIN
Recebeu o Prémio Nobel da Física em 1922 pela sua " proposta de existência de quanta de luz e o efeito fotoeléctrico ".
Nasceu em Ulm,no reino de Wurttemberg,hoje Alemanha,filho de Hermann Einstein,um pequeno negociante,nunca muito bem sucedido,e
de Pauline Koch. Em Munique frequentou a escola pública e o liceu,sempre com bom resultado.Diz o autor que a história de que ele era um mau aluno é um mito,provavelmente devido ao seu desagrado pela educação formal.Recebeu lições de violino e instrução em judaísmo,tendo passado por uma fase religiosa quando tinha á volta de 11 anos " compondo cânticos em louvor de Deus ". Quando se interessou por livros de divulgação científica,essa fase passou. Chumbou na primeira tentativa que fez para entrar no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique,mas acabou por entrar e concluir o curso com boas classificações,que o qualificaram como professor do liceu,em matemática e física. Deu aulas,em colocações de ensino temporárias e em 1902 foi nomeado técnico especialista de 3ª classe no Gabinete de Patentes,em Berna.
Depois de várias publicações científicas,começou a carreira académica de Einstein : privat-dozent,em Berna,1908 ; professor associado,
Universidade de Zurique,1909 ; professor catedrático na Universidade Carl Ferdinand ,Praga,1911 ; professor no ETH,1912 ; professor e
membro da Academia de Ciências da Prússia,Berlim,1914-1932.
Em 1915 foi signatário do seu primeiro documento político,um " Manifesto aos Europeus " e nesse ano completou a sua obra-prima,
talvez a mais profunda contribuição para a física no séc.XX: a sua Teoria da Relatividade Geral , tendo-se tornado evidente a superioridade da sua teoria sobre a de Newton,e em novembro de 1919 , EINSTEIN tornou-se a figura mítica que é hoje,tendo iniciado uma série de viagens
aos USA,a Paris,Hong-Kong,Xangai,Japão,etc. Quando visitou a Palestina,o presidente do executivo sionista disse,quando apresentou Einstein numa conferência : " suba ao estrado que estava á sua espera há dois mil anos ". Após a morte de Chaim Weizmann,primeiro Presidente
de Israel, EINSTEIN foi convidado para seu sucessor,mas recusou.
Em 1930 subscreveu um Manifesto apoinda um governo mundial,tendo escrito uma Carta Aberta ás Nações Unidas com esse mesmo objectivo.
ALBERT EINSTEIN morreu a 18 de abril de 1955 á 1h 15 m da madrugada. O seu corpo foi cremado nesse mesmo dia.As cinzas foram espalhadas em local não divulgado.
